Des points communs.
Le saké et le vin sont tous deux obtenus par fermentation d’un ingrédient de base : le riz pour le saké et le raisin pour le vin. Autre point commun, le taux d’alcool qui se situe aux alentours des 15%, c’est pour cela qu’on qualifie parfois le saké de « vin de riz japonais »
Au nez, le parfum du saké s'approche du vin blanc avec des notes de fruits, d'épices, de fines herbes et parfois une minéralité qu’on pourrait trouver dans un Sancerre.
De même qu’il existe différents cépages pour le vin, il y a de nombreuses variétés de riz à saké, chacune possédant son caractère et ses saveurs propres.
De plus comme le vin, le saké est traditionnellement consommé en accompagnement de nourriture, et chaque saké peut se marier avec un met en particulier.
Historiquement, le saké était une boisson dédiée aux rites religieux en guise d’offrande aux dieux. Ce lien traditionnel entre alcool et religion au Japon n’est pas sans rappeler celui entre le vin et le christianisme avec l’eucharistie et la production par des moines de certains vins.
Et quelques différences.
Outre la plus grande des différences dans la nature de l’ingrédient de base, le vin a besoin d'une simple fermentation tandis que pour le saké il s’agira plus d’un système de fermentations multiples parallèles.
En effet, pour produire du vin, on fait fermenter à l’aide de levures du jus de raisin pressé contenant naturellement du sucre, il n’est donc pas nécessaire de les extraire avant la fermentation. En revanche, la sakéification est un processus plus complexe au cours duquel saccharification et fermentation ont lieu en même temps. Le riz ne contenant pas de sucres simples qui pourraient se transformer en alcool pendant la fermentation, il faut donc dans un premier temps utiliser le koji et son action enzymatique qui va transformer l’amidon (sucre complexe) du riz en sucres simples fermentescibles.
D’une manière générale, c'est une boisson plus sucrée que le vin, un vin blanc sec se situant autour de 5g de sucre par litre. Pour le saké, c'est entre 35 et 50g, et pourtant la différence de sucrosité avec le vin blanc n’est pas si marquée.
Enfin, à la différence de la grande majorité des vins, les sakés ne contiennent pas de sulfites.